Chi ha inventato la poltrona massaggiante? La storia ha inizio nel 1954 a Osaka
Michael Roedeske
Proprietario di "Il mondo delle poltrone da massaggio"
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La prima poltrona da massaggio al mondo prodotta in serie fu realizzata da Nobuo Fujimoto nel 1954 a Osaka. I materiali utilizzati: legno, palline morbide, catene da bicicletta e un volante da auto. Dal suo laboratorio nacque l’azienda Fujiiryoki, che ancora oggi produce poltrone da massaggio ed è quindi il più antico produttore del settore. Il primo esemplare esiste ancora. Si trova nello stabilimento di Osaka ed è riconosciuto ufficialmente dal 2014 come patrimonio industriale giapponese.
L'idea nasce dallo stabilimento balneare
Nel Giappone degli anni ’50, pochissimi appartamenti disponevano di un bagno privato. Ci si lavava al sentō, il bagno pubblico, dove la sera si ritrovava l’intero quartiere. All’epoca, Nobuo Fujimoto vendeva spazzole per pulire le piastrelle dei bagni pubblici. Ogni sera, durante le visite ai clienti, vedeva sempre la stessa scena: persone sedute nello spogliatoio dopo il lavoro, semplicemente stanche.
Voleva proprio costruire qualcosa per quello spazio. Un apparecchio su cui ci si siede dopo il bagno e in cui si viene massaggiati senza che sia necessaria la presenza di un massaggiatore. Pensò subito anche al modello di business: l’ospite inserisce una moneta da 10 yen (circa 40 centesimi secondo il potere d’acquisto odierno) e viene massaggiato per 3 minuti, mentre il proprietario dello stabilimento termale guadagna grazie all’apparecchio. Fu così che nacque la poltrona massaggiante, come distributore automatico a gettoni nello spogliatoio.
Legno, palline morbide, catene da bicicletta
Nel Giappone del dopoguerra era quasi impossibile trovare componenti già pronti, quindi Fujimoto costruì tutto con ciò che riuscì a trovare. Per le testine massaggianti utilizzò palline morbide, poiché la gomma di cui erano fatte aveva un’elasticità simile a quella dei pollici umani. Il sistema di azionamento era costituito da catene di bicicletta dismesse, mentre la regolazione dell’altezza era affidata a un volante da auto montato lateralmente. Prototipo dopo prototipo, il dispositivo prese forma nel suo laboratorio nel quartiere di Abeno, a Osaka, finché nel 1954 non fu pronto il primo modello di serie: la Fuji Automatic Massage Machine.
L'apparecchio sapeva fare esattamente una cosa: massaggiare la schiena. Due testine massaggianti si muovevano a sinistra e a destra della colonna vertebrale; l'altezza si regolava manualmente tramite la rotella sul lato. L'impianto elettrico consisteva solo in un unico interruttore per accendere e spegnere. I primi modelli costavano circa 70.000 yen, pari a circa 820 marchi tedeschi al tasso di cambio fisso dell’epoca. Tenendo conto del potere d’acquisto, oggi corrisponderebbero a circa 480.000 yen o 2.500 euro e, considerando lo stipendio iniziale di un neolaureato di 7.800 yen al mese, rappresentavano addirittura circa 9 stipendi mensili. L’idea dei bagni pubblici si rivelò comunque vincente: le poltrone funzionavano, le monete entravano e l’azienda a conduzione familiare di Fujimoto, composta da tre persone, si trasformò in una fabbrica.
Un inventore, o forse due?
La storia delle origini, tuttavia, comprende anche altri nomi. A Sakai, proprio accanto a Osaka, Niichi Kawahara lavorava nello stesso periodo a dispositivi di massaggio motorizzati, dal cui ambiente è nato il produttore Thrive. La famiglia Inada, anch’essa di Osaka, sostiene di aver costruito nel 1962 la prima poltrona da massaggio completamente automatica. E a partire dal 1969, con Panasonic, il primo grande gruppo industriale è entrato nel settore.
Tuttavia, solo uno è documentato con la data, il dispositivo ricevuto e una verifica indipendente: l’avvio della produzione in serie nel 1954 presso Fujiiryoki. Ciò che colpisce è un altro aspetto. Tutti questi nomi provengono da un’unica regione. La poltrona massaggiante è un’invenzione dell’area metropolitana di Osaka, proprio come l’orologio al quarzo proviene dalla Svizzera.
Patrimonio meccanico n. 68
Un riconoscimento recente dimostra quanto il Giappone prenda sul serio questa invenzione. Il 7 agosto 2014, la Società giapponese degli ingegneri meccanici (JSME) ha dichiarato il primo esemplare del 1954 «patrimonio meccanico» n. 68. Nella stessa lista figurano i primi treni Shinkansen e i primi motori Honda. La poltrona da massaggio in legno dello stabilimento termale ne fa ufficialmente parte.
La storia della poltrona da massaggio in una linea temporale: dalla manovella all’intelligenza artificiale
Quello che è successo dopo è la storia di un’unica domanda: in che modo la meccanica può avvicinarsi a ciò che sono in grado di fare due mani umane? Le risposte degli ingegneri, decennio dopo decennio:
| Anno | Modello | Le novità |
|---|---|---|
| 1954 | Apparecchio per massaggi automatico Fuji | Prima poltrona massaggiante di serie: impastamento, regolazione dell'altezza tramite manopola |
| 1965 | Fuji A-1 | 4 testine massaggianti, spalle e zona lombare contemporaneamente |
| 1967 | Fuji C-3 | Massaggio per percussione tramite testine modellate |
| 1975 | Fuji MOTHER FM-52 | Impastatura e battitura nello stesso apparecchio, selezionabili tramite interruttore |
| 1979 | Dr. Roller FP-401 | Massaggio con rullo lungo la colonna vertebrale, schienale reclinabile |
| 1995 | Sedia Royal MC-133 | Prima poltrona dotata esclusivamente di camere d’aria; per la prima volta anche per polpacci e cosce |
| 2000 | AS-777 | Testine massaggianti e camere d'aria combinate |
| 2001 | CYBER-Relax AS-001 | Navigazione 3D tramite punti: i rulli funzionano anche in profondità |
| 2012 | CYBER-RELAX AS-850 | 4D: inoltre, i personaggi variano il proprio ritmo |
| 2019 | CYBER-RELAX AS-2000 | Controllo tramite IA con doppio sistema di sensori corporei |
| 2025 | AS-R2300 | Touchscreen, 40 programmi, navigazione con intelligenza artificiale; commercializzato a livello internazionale come JP4000 |
Ecco alcune di queste tappe in immagini:
La generazione attuale di questa serie si chiama AS-R2300 in Giappone. Al di fuori del Giappone, Fujiiryoki commercializza lo stesso apparecchio con il nome JP4000; si tratta di un modello identico, tranne che per la targhetta identificativa, ed è proprio questo il modello che abbiamo noi: Fujiiryoki JP4000.
Perché proprio il Giappone?
In Giappone, la poltrona massaggiante si è affermata fin dall’inizio nei luoghi frequentati da tutti: prima nei bagni pubblici, poi nei negozi di elettronica e infine nei salotti. Oggi, circa una famiglia giapponese su dieci possiede una poltrona massaggiante. Da 70 anni, quindi, i produttori sviluppano prodotti per un mercato di massa che non smette mai di confrontare le offerte e di esigere di più.
A dimostrazione di quanto sia radicata questa cultura, basti pensare all’attuale presidente di Fujiiryoki, Tadahito Nakai, soprannominato in Giappone “il sommelier delle poltrone massaggianti”. Il suo motto, tradotto in sostanza, è: la gamma di modelli deve essere così ampia da consentire a ogni membro della famiglia, dal nipote alla nonna, di trovare il programma più adatto alle proprie esigenze. Da questa filosofia nascono le poltrone che oggi sono esposte anche nei nostri showroom.
Cosa c'è del 1954 nelle poltrone di oggi
Se oggi vi sedete su una poltrona da massaggio giapponese, nei primi secondi accade qualcosa che sarebbe piaciuto a Fujimoto: venite misurati. I rulli perlustrano la schiena una volta, dalla colonna cervicale al bacino, e memorizzano la posizione delle vostre spalle. Poi venite massaggiati proprio dove nel 1954 si muovevano due palline morbide, solo che ora è in 3D o 4D, con calore e camere d’aria che arrivano fino ai polpacci.
La storia della poltrona da massaggio non si è mai interrotta. Fujiiryoki continua a produrle ancora oggi, e anche altre poltrone da massaggio giapponesi portano avanti questa tradizione. Nelle nostre esposizioni sono in mostra i modelli successivi alla poltrona in legno del 1954 e potrete provarle una dopo l’altra. In soli 2 minuti il vostro corpo percepirà il risultato di 70 anni di sviluppo. Se desiderate individuare in anticipo quale poltrona si adatta meglio al vostro corpo: 5 passaggi per trovare la poltrona giusta.
Domande frequenti sulla storia della poltrona da massaggio
Chi ha inventato la poltrona massaggiante?
Nobuo Fujimoto, un ex venditore di spazzole di Osaka. Nel 1954 realizzò la “Fuji Automatic Massage Machine”, la prima poltrona massaggiante al mondo prodotta in serie, e su questa base fondò l’azienda Fujiiryoki.
Quanto costava la prima poltrona da massaggio?
I primi apparecchi costavano circa 70.000 yen, pari a circa 820 marchi tedeschi al cambio dell’epoca. Ciò corrispondeva all’incirca a 9 stipendi mensili di un laureato giapponese, che oggi, al netto del potere d’acquisto, ammontano a circa 2.500 euro. Guadagnavano i loro soldi come distributori automatici a gettoni nei bagni pubblici: 10 yen per 3 minuti di massaggio, all’epoca poco più di 10 pfennig, pari a circa 40 centesimi secondo il potere d’acquisto odierno. Il modello A-1 del 1965 costava, secondo Fujiiryoki, 80.000 yen (all’epoca circa 890 marchi tedeschi), poco meno di 4 stipendi mensili, oggi circa 2.000 euro.
La prima poltrona da massaggio esiste ancora?
Sì. Il primo esemplare, risalente al 1954, si trova nello stabilimento Fujiiryoki di Osaka ed è stato riconosciuto il 7 agosto 2014 dall’associazione giapponese degli ingegneri JSME come patrimonio meccanico n. 68.
Da quando esistono le poltrone massaggianti 3D, 4D e con intelligenza artificiale?
Il massaggio 3D è stato introdotto nel 2001 (Fujiiryoki AS-001), quello 4D con velocità variabile nel 2012 (AS-850) e il primo sistema di controllo basato sull’intelligenza artificiale con sensori corporei nel 2019 (AS-2000).
Fonti
- Fujiiryoki: La storia della poltrona da massaggio (in giapponese)
- Cronistoria dell’azienda Fujiiryoki, Capitolo 1: Il periodo della fondazione a partire dal 1954 (in giapponese)
- Fujiiryoki: il primo apparecchio come bene del patrimonio industriale n. 68 (in giapponese)
- Fujiiryoki Global: Storia della poltrona massaggiante (in inglese)
- nippon.com: L'arte e la scienza del relax (in inglese)
- Conversione e potere d’acquisto: valori del marco tedesco ai tassi di cambio fissi dell’era di Bretton Woods (360 yen per dollaro USA; 4,20 marchi tedeschi per dollaro USA, dal 1961: 4,00); Indice dei prezzi al consumo del Giappone (i prezzi sono aumentati di circa sette volte dal 1955) e stipendi iniziali, statistiche a lungo termine JILPT; valori in euro al tasso di cambio del 28/08/2026 (1 euro = 186 yen), arrotondati.
